Longtemps considérée comme une période brève et tumultueuse, l’adolescence s’étire aujourd’hui bien au-delà des frontières traditionnelles. Études plus longues, accès tardif à l’emploi, dépendance économique prolongée, transformations profondes des rapports familiaux et sociaux : notre rapport à l’âge adulte a radicalement changé.
Dans L’adolescence prolongée, un temps d’accomplissements, Michel Claes, psychologue du développement et professeur émérite, propose une lecture éclairante de ce phénomène devenu central dans nos sociétés contemporaines.
Un essai qui déconstruit les clichés sur les jeunes générations
Contrairement aux discours alarmistes qui décrivent les adolescents comme une génération perdue, désengagée ou fragile, Michel Claes s’appuie sur des décennies de recherche en psychologie, sociologie et neurosciences pour défendre une thèse forte : l’adolescence prolongée n’est ni une dérive, ni un échec, mais une phase riche en potentialités.
L’auteur démontre que le cerveau humain continue de se transformer jusqu’à environ 24–25 ans, notamment dans les zones liées à la prise de décision, à la régulation émotionnelle et à la projection dans l’avenir. Cette plasticité cérébrale prolongée explique à la fois certaines fragilités… et un formidable potentiel d’apprentissage, de créativité et d’adaptation.
Adolescence prolongée : un enjeu sociétal majeur
L’auteur : Michel Claes
L’essai met en lumière un paradoxe fondamental : jamais les jeunes n’ont été aussi formés, informés et conscients des enjeux du monde, tout en étant confrontés à une précarité accrue. Michel Claes analyse avec finesse les effets combinés de l’allongement des études, des mutations économiques et des nouvelles normes sociales sur la construction identitaire.
Il souligne également l’impact décisif de l’origine sociale, du genre et de l’environnement familial sur les trajectoires adolescentes. Loin d’une adolescence uniforme, l’auteur insiste sur la pluralité des expériences vécues par les jeunes, appelant à dépasser les jugements simplistes pour mieux comprendre leurs réalités.
Un livre essentiel pour parents, éducateurs… et lecteurs curieux
Accessible sans jamais être simpliste, L’adolescence prolongée, un temps d’accomplissements s’adresse aussi bien aux parents qu’aux enseignants, professionnels de santé, éducateurs ou lecteurs intéressés par les grandes mutations sociétales. Michel Claes y défend une vision apaisée de l’adolescence : non plus comme une crise à traverser, mais comme une étape structurante, déterminante pour la construction de l’adulte de demain.
Dans un contexte où la jeunesse est souvent pointée du doigt, cet essai invite à changer de regard et à reconnaître l’adolescence prolongée comme une chance collective, à condition que nos politiques éducatives, sociales et culturelles sachent s’y adapter.
