Voler avec le pape à bord impose une préparation hors normes. Air France a relevé ce défi pendant des mois pour organiser les trois liaisons aériennes du pape Léon XIV lors de sa visite en France, du 25 au 28 septembre 2026.
Des mois de préparation pour une mission d’exception
Rien n’a été laissé au hasard dans les coulisses de la compagnie française. Dès l’annonce du voyage pontifical, les équipes d’Air France ont entamé un travail de préparation minutieux, bien en amont des dates effectives.
L’appareil retenu est un Airbus A321, rebaptisé pour l’occasion Cité du Vatican. De plus, la carlingue porte les armoiries papales, signe visible que ce vol ne ressemble à aucun autre dans les carnets de la compagnie.
Par ailleurs, Air France n’a pas voulu prendre le moindre risque technique. Un avion de rechange est donc prévu, prêt à intervenir si une panne venait à immobiliser l’appareil principal. Un mécanicien reste d’ailleurs présent en permanence à bord pendant chaque vol.
Clémence Coussonneau, commandante de bord d’Air France pour deux des trois vols
C’est une pilote aguerrie qui tient les commandes. Clémence Coussonneau, 50 ans, pilote pour Air France depuis 21 ans, a été choisie pour assurer deux des trois liaisons aériennes de Léon XIV.
Elle prononcera en cabine une annonce d’accueil formulée spécialement pour le souverain pontife. Ses mots, transmis par Europe 1, expriment, selon elle, la fierté personnelle et collective de la compagnie d’accueillir à bord le chef de l’Église catholique.
Coussonneau a confié que cette mission représente un moment rare dans une carrière. Elle a déclaré se sentir à la fois honorée et fière, consciente qu’un vol de cette nature ne se présente pas deux fois en vingt ans de métier.
Un dispositif humain calibré à bord
Neuf hôtesses de l’air et stewards accompagnent chaque vol. Parmi les passagers figurent plusieurs cardinaux, des gardes suisses et des journalistes accrédités pour couvrir le voyage pontifical.
Deux pilotes se relaient aux commandes selon les trajets. Ainsi, la répartition entre Clémence Coussonneau et son ou sa collègue couvre l’ensemble des trois rotations prévues.
Les trois itinéraires et l’expérience à bord d’un vol Air France
Le pape Léon XIV empruntera successivement trois routes aériennes en France. D’abord, un vol de Paris à Lourdes, ensuite de Lourdes à Metz, puis enfin de Metz à Rome pour le retour au Saint-Siège.
Ces trois destinations dessinent un périple qui traverse la France du nord au sud, puis vers l’est. Or, chaque étape correspond à des temps forts distincts de la visite pastorale.
À bord, le confort réservé au pape relève du niveau le plus élevé du catalogue Air France. Des repas habituellement proposés en première classe lui seront servis, une attention qui distingue ce vol de tout vol commercial ordinaire.
Par ailleurs, Léon XIV occupe seul la rangée du premier rang. Un rideau tiré derrière lui le sépare du reste de la cabine, créant ainsi un espace de recueillement et d’intimité au cœur de l’avion.
- Appareil choisi par Air France : un Airbus A321 rebaptisé Cité du Vatican
- Armoiries papales apposées sur la carlingue pour les trois vols
- Neuf membres de l’équipage de cabine mobilisés à chaque rotation
- Repas de première classe servis au souverain pontife
- Un avion de remplacement prépositionné en cas de défaillance technique
Air France, compagnie hôte d’un événement historique
Pour une compagnie nationale, accompagner un pape dans ses déplacements intérieurs représente une responsabilité symbolique forte. Air France assume ici un rôle que ses équipes qualifient ouvertement de source de fierté collective.
Cet événement, limité dans le temps mais intense dans sa préparation, mobilise des ressources humaines et logistiques considérables. Car la moindre défaillance, sur un vol aussi exposé médiatiquement, aurait des répercussions bien au-delà du simple incident opérationnel.
Désormais, la compagnie attend les jours de vol avec une préparation achevée. L’Airbus A321, ses armoiries, ses neuf membres d’équipage et sa commandante de bord sont prêts à décoller dès le 25 septembre 2026.
