Imaginez vous allonger sur une chaise longue sous un ciel d’un bleu intense, en plein mois de septembre, au bord d’un lac finlandais. Ce n’est pas le scénario que l’on anticipe pour un voyage en Finlande à l’automne, et pourtant c’est exactement ce qui attend les voyageurs qui s’aventurent dans la région des Grands Lacs, entre forêts de pins et eaux calmes du lac Saimaa.
Järvisydän, le resort qui résume tout ce que la Finlande a à offrir
Parmi les trois étapes de ce road trip automnal, c’est le resort Järvisydän qui laisse l’impression la plus forte. Son histoire commence en 1654, quand la famille Heiskanen reçut du tsar russe une portion de terre pour y bâtir une taverne sur la route entre Saint-Pétersbourg et Helsinki. Aujourd’hui, Sebastian Heiskanen en est la 12e génération à diriger le domaine, transformé en un resort de 100 chambres.
L’architecture du lieu est saisissante. Tout, de la vaste réception dominée par la coque d’un drakkar viking en réplique jusqu’aux restaurants, au bar et au spa, est construit en pierre et en bois locaux. Les hébergements varient entre cabines modernes aux murs de verre perchées dans la forêt, maisons en rondins hexagonales avec atrium central et feu de cheminée, et pods de camping. Chaque option offre une immersion différente dans ce paysage nordique.
Le spa, creusé dans la roche à la manière d’un terrier, propose six saunas distincts, dont un sauna dit « tronc immergé » où la température atteint 70°C. C’est une façon idéale de se réchauffer après une sortie en bateau sur les eaux fraîches du lac Saimaa.
Le lac Saimaa et la saison des récoltes, un calendrier à connaître
Ce voyage en Finlande coïncidait avec la pleine saison des récoltes, période durant laquelle cueillir champignons sauvages et baies dans les îles et les champs est une pratique quasi nationale. Le lac Saimaa se prête parfaitement à ces excursions : en bateau à moteur, on rejoint des îlots couverts de sous-bois où les girolles forment des taches jaune vif parmi la végétation verte.
La Finlande compte 35 variétés de baies sauvages, et la région du lac Saimaa abrite aussi des phoques annelés et des balbuzards pêcheurs, deux espèces rares que l’on peut observer lors de ces sorties. La forêt dense de pins qui entoure Järvisydän est par ailleurs habitée par des écureuils roux, visibles depuis les sentiers de randonnée.
Le phénomène du ruska, ces couleurs flamboyantes que prennent les feuillages à l’automne, suit un calendrier précis. Il débute dans le nord du pays dès début à mi-septembre, puis gagne la région du lac Saimaa vers le début du mois d’octobre. Arriver trop tôt, comme ce fut le cas lors de ce séjour de mi-septembre, signifie trouver des arbres encore verts, avec tout juste les pointes des feuilles teintées de roux.
Gastronomie et vins de baies, les surprises d’un voyage en Finlande
La table finlandaise réserve des découvertes inattendues. Au restaurant Koskivahti du resort Sahanlahti, dont la maison principale date du milieu du XVIIIe siècle, le menu propose une soupe de champignons onctueuse, des lamelles de confit d’oie accompagnées de sauce aux airelles, et un carpaccio de betterave avec du fromage de chèvre. Les girolles fraîchement cueillies garnissent aussi le poulet à l’ail servi au resort Radalla, sur les rives du lac Urajärvi.
- Le domaine viticole Ollinmäki produit des vins de baies, car la Finlande ne cultive pas de raisins.
- Une dégustation de six vins accompagnée d’une soupe d’élan et d’une salade au fromage local est proposée sur place.
- Le vin blanc de groseille blanche et de baies, le Myllärin Matti, se distingue par une acidité proche d’un sauvignon.
- Les resorts Radalla, Sahanlahti et Järvisydän proposent tous des cabines en bord de lac avec accès sauna.
- Un forfait de quatre nuits en circuit auto-guidé dans ces trois resorts est disponible à partir de 794 £ par personne, en formule petit-déjeuner inclus avec location de voiture, hors vols.
Ce voyage en Finlande réserve aussi une étape botanique remarquable. L’arboretum de Mustila, le plus ancien et le plus vaste jardin botanique du pays, se visite en chemin entre Helsinki et le lac Saimaa. Sa canopée feuillue offre une promenade apaisante avant de rejoindre les rives du lac.
Conduire en Finlande du Sud, une expérience à part entière
La route entre Helsinki et le lac Saimaa réserve elle-même des surprises. Les villages et hameaux se nichent en retrait de la route principale, au bord des lacs, accessibles par des chemins secondaires. Entre ces bifurcations, des kilomètres de forêts défilent, puis les arbres cèdent progressivement la place à des étendues d’eau qui se succèdent. La route serpente alors le long des rives ou relie de petits îlots éparpillés entre les lacs.
Ce rythme de conduite lent et contemplatif fait partie intégrante de l’expérience d’un voyage en Finlande. La tranquillité des paysages, la lumière rasante de septembre sur les lacs et l’absence de circulation dense créent une atmosphère que l’on n’attendait pas dans un pays souvent associé à l’hiver et à l’obscurité. Ce séjour finlandais, même sans les couleurs flamboyantes du ruska, dépasse largement les attentes par sa beauté, sa sérénité et ses moments de soleil inattendu.
