Imaginez traverser les Alpes à bord d’un train panoramique, les sommets enneigés défilant derrière de larges vitres, sans avoir à prendre le volant ni à monter dans un avion. En 2026, les voyages en train connaissent un regain d’intérêt fort, porté par le slow tourisme et la volonté de réduire son empreinte carbone. Deux lignes ferroviaires européennes, toutes deux classées au Patrimoine mondial de l’Unesco, incarnent parfaitement cette façon de voyager autrement.
Le Semmering, premier chemin de fer de montagne au monde
Avant de parler de vitesse ou de modernité, il faut remonter au milieu du XIXe siècle pour comprendre ce que représente la ligne de chemin de fer du Semmering, en Autriche. Construite entre 1848 et 1854, cette ligne de 41 kilomètres reliant Gloggnitz à Mürzzuschlag est tout simplement le premier chemin de fer de montagne au monde. Son inscription au Patrimoine mondial de l’Unesco date de 1998, une reconnaissance qui souligne autant son ancienneté que la qualité de ses ouvrages.
Le tracé commence à la gare de Gloggnitz, à 436 mètres d’altitude. Après 29 kilomètres, le train franchit le col du Semmering à 895 mètres, son point le plus élevé. Il redescend ensuite sur 12 kilomètres jusqu’à Mürzzuschlag, à 677 mètres. Au total, les voyageurs traversent 14 tunnels dont la longueur cumulée atteint 1 477 mètres. L’Unesco souligne que, grâce à la qualité de ses tunnels, viaducs et autres ouvrages, la ligne est restée en service de façon ininterrompue depuis son inauguration. Le paysage montagneux qu’elle traverse reste spectaculaire.
Un détail pratique mérite d’être noté : la gare de Mürzzuschlag, point d’arrivée du trajet, est aussi le point de départ d’un sentier de randonnée aménagé sur l’ancienne voie ferrée. Ce voyage en train ouvre donc sur une expérience pédestre prolongée pour ceux qui souhaitent explorer les environs à pied.
Le Bernina Express, un voyage en train entre Suisse et Italie
Plus récent mais tout aussi impressionnant, le Bernina Express relie Saint-Moritz, en Suisse, à Tirano, en Italie. Ce trajet de 122 kilomètres dure environ 4 heures et emprunte deux lignes ferroviaires historiques qui franchissent les Alpes suisses par deux cols distincts.
La première, la ligne de l’Albula, s’étend sur 67 kilomètres dans la partie nord-ouest du site. Elle a été ouverte en 1904 et compte 42 tunnels et galeries couvertes ainsi que 144 viaducs et ponts. La seconde, la ligne de la Bernina, mesure 61 kilomètres et totalise 13 tunnels et galeries ainsi que 52 viaducs et ponts. Ces chiffres donnent une idée concrète de la complexité technique de l’ensemble.
Car construire ces lignes n’avait rien d’évident. Virages étroits, ravins profonds, barrières rocheuses et pentes abruptes ont contraint les ingénieurs à développer des solutions innovantes pour chaque obstacle. Le chemin de fer rhétique de l’Albula et de la Bernina illustre ainsi le développement des lignes ferroviaires de montagne dans la première décennie du XXe siècle, à de hautes altitudes. Le convoi est panoramique, et les paysages montagneux qui défilent font de ce voyage en train une expérience visuelle rare.
Ce que ces deux lignes ont en commun
Au-delà de leur classement Unesco, ces deux itinéraires partagent plusieurs caractéristiques qui les rendent uniques pour les amateurs de voyages en train. D’abord, tous deux traversent des massifs alpins en empruntant des ouvrages d’art remarquables, tunnels et viaducs confondus. Ensuite, leur histoire témoigne d’une époque où le génie civil repoussait ses propres limites pour connecter des territoires isolés par la montagne.
- Le Semmering : 41 km, inauguré en 1854, classé Unesco en 1998, 14 tunnels cumulant 1 477 m
- Le Bernina Express : 122 km au total, environ 4 heures de trajet entre Saint-Moritz et Tirano
- Ligne de l’Albula : 67 km, ouverte en 1904, 42 tunnels et galeries, 144 viaducs et ponts
- Ligne de la Bernina : 61 km, 13 tunnels et galeries, 52 viaducs et ponts
- Les deux lignes restent en service aujourd’hui et sont accessibles aux voyageurs
Par ailleurs, ces voyages en train s’inscrivent pleinement dans la logique du slow tourisme. Prendre le temps de traverser un pays par le rail, c’est accepter de voir le paysage se transformer progressivement, de ressentir les changements d’altitude et de profiter d’une immersion que l’avion ne permet pas. Ces deux lignes classées au Patrimoine mondial de l’Unesco offrent précisément cela : une traversée des Alpes à hauteur d’homme, à bord de convois qui ont traversé l’histoire.
Préparer son voyage en train sur ces lignes historiques
Pour les voyageurs qui souhaitent emprunter ces itinéraires, quelques éléments concrets sont à garder en tête. Sur le Bernina Express, le trajet complet entre Saint-Moritz et Tirano dure environ 4 heures. Le convoi est panoramique, ce qui signifie que les fenêtres sont conçues pour offrir une vue maximale sur les paysages alpins. C’est donc un voyage en train pensé autant pour le plaisir visuel que pour le déplacement.
Du côté autrichien, la ligne du Semmering propose en plus une prolongation naturelle de l’expérience ferroviaire : le sentier de randonnée aménagé sur l’ancienne voie ferrée au départ de Mürzzuschlag permet de continuer l’aventure à pied après l’arrivée. De quoi combiner deux façons de découvrir un territoire montagneux exceptionnel.
