Chaque été, Santorin attire des milliers de visiteurs venus admirer ses villages blancs accrochés aux parois sombres d’une caldeira volcanique. Pourtant, il est possible de profiter de cette île grecque sans subir les files d’attente ni les rues bondées. Quelques ajustements simples changent radicalement l’expérience.
Visiter Oia et Fira au bon moment
La ville principale de Fira et le village d’Oia, perché sur la pointe nord de l’île, concentrent la grande majorité des touristes. Ainsi, Mina Agnos, fondatrice et présidente de l’agence de voyage Travelive, conseille de s’y rendre tôt le matin. « Les visites tôt le matin et tard le soir sont vos meilleures amies, même à Oia », affirme-t-elle.
En fin d’après-midi, les deux villages s’animent fortement autour du coucher du soleil. Pourtant, il suffit parfois de quitter les rues principales pour suivre les petites rues parallèles afin de retrouver un peu de calme.
Le coucher du soleil à Oia, qui teinte d’orange les dômes bleus du village, vaut le détour malgré la foule. Mais, pour vraiment profiter des lieux, Thanassis Papetanas, directeur général des hôtels Canaves Collection, recommande d’y séjourner plutôt que de simplement y passer.
« L’un des meilleurs conseils est de séjourner à Oia au lieu de ne faire que la visiter. Certes, les foules abondent en journée, mais y passer la nuit vous permet de profiter de la ville tôt le matin ou tard le soir. Très calme à ces moments de la journée, Oia est magique. », Thanassis Papetanas, directeur général des hôtels Canaves Collection
Séjourner à Oia pour en profiter pleinement
De nombreuses chambres d’hôtels à Oia disposent de leur propre jacuzzi ou piscine extérieure. Après une longue journée, vous pouvez ainsi vous installer dans votre havre de paix en bord de falaise, sous les rayons orangés du soleil couchant. Les foules, quelques mètres au-dessus, paraissent alors bien éloignées.
Par ailleurs, séjourner sur place permet de déambuler dans les rues dès l’aube, sans être gêné par les groupes de visiteurs. Inutile, dans ce cas, de jouer des coudes pour accéder au panorama du château.
Villages calmes et sentiers hors des sentiers battus
La grande majorité des touristes se concentre sur Fira et Oia. Ainsi, les villages de Megalochori, Emporio et Pyrgos offrent une atmosphère bien plus tranquille. « Ils sont parfaits pour s’y balader, observer les passants ou s’y installer pour un long déjeuner », conseille Mina Agnos.
Pyrgos est le village préféré de Thanassis Papetanas. « C’est un village calme au sommet d’une colline, avec des vues incroyables sur les environs, et un dédale de petites allées qui ne demandent qu’à être explorées », décrit-il. On y trouve aussi des vignobles comme Santo Wines et Hatzidakis Winery.
De plus, Santorin abrite plus de vingt vignobles. Les vignes d’Assyrtiko poussent dans des kouloura, sortes de paniers protecteurs, et donnent des raisins aux arômes minéraux. Visiter les vignobles Argyros ou Santo Wines, perché sur une falaise, représente une expérience à part entière, loin de l’agitation des villages touristiques.
- Visiter Fira et Oia tôt le matin pour éviter les foules de l’après-midi.
- Séjourner à Oia pour profiter du village le soir et à l’aube.
- Préférer les villages de Megalochori, Emporio ou Pyrgos pour une ambiance locale.
- Randonner sur le sentier de 10 kilomètres entre Fira et Oia le long de la caldeira.
- Se diriger vers les plages de Vlychada ou Exo Gialos pour fuir les plages bondées.
Le sentier entre Fira et Oia
Le sentier qui relie Fira à Oia s’étend sur 10 kilomètres le long du bord de la caldeira. La randonnée dure 3 heures en aller simple et traverse un terrain rocheux ou une piste de gravier, avec quelques sections en montée. Il faut prévoir beaucoup d’eau, de la crème solaire et un chapeau.
En marchant seulement 20 minutes en dehors d’Oia, on se retrouve loin des files, avec pour seuls compagnons des clochers et quelques chats. Ce sentier offre, par ailleurs, un panorama à couper le souffle sur la caldeira.
Plages tranquilles et transports à anticiper
Pour ceux qui cherchent une plage calme, Mina Agnos recommande Vlychada ou Exo Gialos. « Elles ont beau avoir l’air éloignées, elles sont faciles d’accès », assure-t-elle. Vlychada, au sud de l’île, séduit par ses falaises blanches sculptées et son ambiance apaisée. On peut aussi y observer les bateaux de pêcheurs à la marina locale.
Exo Gialos se trouve à seulement 10 minutes de voiture de Fira, juste à l’opposé de la ville. La plage offre une ambiance très locale, loin de l’effervescence des sites les plus fréquentés de Santorin.
Les transports méritent aussi attention. Les taxis peuvent être chers en haute saison, et les files d’attente pour les bus s’étendent parfois sur toute une rue. Par conséquent, il vaut mieux ne pas trop s’éloigner des lieux que l’on souhaite visiter, afin de limiter les déplacements contraignants.
En choisissant les bons horaires, les bons villages et les bonnes plages, Santorin révèle une tout autre facette, plus sereine et plus authentique, loin des embouteillages de la haute saison.
