Imaginez une piscine construite en plein cœur du bassin minier, pensée pour offrir aux familles de mineurs leur premier vrai moment de détente. Cette piscine du Pas-de-Calais vient de remporter le titre de monument préféré des Français, et son histoire mérite qu’on s’y attarde.
Un été 1936 qui change tout pour les travailleurs du bassin minier
En août 1936, la France vit un tournant social majeur. Le gouvernement de gauche vient d’instaurer les congés payés, et l’un de ses objectifs est d’offrir de véritables loisirs aux travailleurs, en particulier aux mineurs des corons du Pas-de-Calais. C’est dans ce contexte que naît la piscine Roger-Salengro, à Bruay-la-Buissière, à seulement une heure de Lens.
Le projet, d’abord conçu comme une école de natation, se heurte rapidement à un obstacle : aucun club de natation n’existe alors dans la commune. La solution retenue est simple et efficace – créer simultanément la piscine et le club qui l’animera. Après sept mois de travaux ininterrompus, le complexe ouvre ses portes le 1er août 1936. Son nom rend hommage à Roger Salengro, fils de la région et ministre de l’Intérieur de l’époque.
Dès son ouverture, le lieu attire les habitants du quartier, notamment ceux de la cité minière numéro 9 toute proche. Peu importe que la plupart ne sachent pas nager : on vient en famille, entre amis, pour profiter du soleil et s’accorder une pause bien méritée.
Une architecture art déco qui fait rayonner la piscine du Pas-de-Calais
Ce qui frappe d’emblée dans ce bâtiment, c’est son style. L’architecte Paul Hanote s’inspire des paquebots transatlantiques pour concevoir un édifice en béton armé aux lignes élégantes et affirmées. Ce style dit paquebot donne à la piscine une allure résolument moderne pour l’époque, tranchant avec l’environnement industriel du bassin minier.
Les dimensions sont à la hauteur de l’ambition : trois bassins de 70 mètres de long sur 50 mètres de large, capables d’accueillir jusqu’à 600 personnes. Deux terrasses solarium complètent l’ensemble, pensées pour que chacun puisse profiter du soleil même sans mettre un pied dans l’eau. Tout, dans la conception de ce lieu, est orienté vers le bien-être des travailleurs et de leurs proches.
- Inauguration le 1er août 1936, premier été des congés payés
- Architecte : Paul Hanote, style inspiré des paquebots transatlantiques
- Trois bassins de 70 m x 50 m, capacité de 600 personnes
- Deux terrasses solarium intégrées au complexe
- Classement en monument historique en 1977
De monument local à monument national
Il faut attendre 1977 pour que la piscine Roger-Salengro obtienne le statut de monument historique. Cette reconnaissance officielle consacre la valeur patrimoniale d’un bâtiment qui, pendant des décennies, avait surtout été un lieu de vie populaire.
Aujourd’hui, cette piscine du Pas-de-Calais franchit un nouveau cap. L’émission Le Monument préféré des Français, présentée par Édouard Bergeon, met chaque année en compétition 14 monuments venus de toute la France. Parmi eux figuraient cette année des sites aussi emblématiques que la gare de Metz ou Notre-Dame de Chartres. Pourtant, c’est Bruay-la-Buissière qui l’emporte, et ce pour la deuxième fois consécutive qu’un bâtiment du Nord de la France décroche ce titre.
Ce résultat dit quelque chose de fort sur l’attachement des Français à leur patrimoine industriel et social. Car la piscine Roger-Salengro n’est pas seulement un bel édifice art déco : elle incarne un moment précis de l’histoire ouvrière, celui où les travailleurs ont conquis le droit au repos et aux loisirs. En ce sens, cette piscine du Pas-de-Calais dépasse largement les frontières de sa commune pour toucher une mémoire collective bien plus large.
